Englisch: guinea pig; Französisch: cochon d'Inde; Italienisch: porcellino d'India
Meerschweinchen sind gesellige Tiere. Sie fühlen sich am wohlsten, wenn sie mit anderen ihrer Art oder mit zum Beispiel Kaninchen gehalten werden. Meerschweinchen brauchen viel Platz um sich zu bewegen und einen dunklen Rückzugsort. Sie können sowohl in einem Käfig im Freien, als auch im Zimmer gehalten werden.
Meerschweinchen essen am liebsten frisches Gras, Heu und Möhren. Davon werden sie auch nicht dick. Natürlich mögen sie auch Gurke, Salat, Körner und hartes Brot, aber das sollte man ihnen nicht allzu oft geben, denn davon können sie dick werden. Man sollte den Meerschweinchen auch eine Flasche mit Leitungswasser in den Käfig hängen.
Der Käfig, gefüllt mit Hobelspänen, sollte mindestens einmal die Woche gereinigt werden. Meerschweinchen schmusen gern und laufen gern frei herum. Man muss nur vorsichtig sein, dass sie nicht wegrennen, da sie alleine in der Natur nicht überlebensfähig sind. Meerschweinchen können bis zu 10 Jahre alt werden. Es ist außerdem wichtig das Fell regelmäßig auf Zecken und Haarlinge zu untersuchen. Das gleiche gilt für die Schneidezähne, die gesund, weiß und stark aussehen sollten. Die Nägel kann man abschneiden, wenn sie zu lang geworden sind. Dies kan man vom Arzt machen lassen oder auch selber tun. (selbst: Achte auf die Blutlinie, die man besonders gut in den weißen Nägeln sieht! In diese darf nicht hineingeschnitten werden! Hat man diese Blutlinie gefunden, setzt man am besten weiter vorne an und schneidet dort! )Die Weibchen sind ca. 9 Wochen trächtig und bringen rund 3 Junge pro Wurf zur Welt. Die Jungtiere sind nach einem Monat bereits geschlechtsreif.
Es gibt viele verschiedene Arten. Zum Beispiel gibt es Rassemeerschweinchen, die gezüchtet werden, aber die sind sehr teuer (Teddymeerschweinchen, Angora, Albino (weiß mit roten Augen). Die normalen Meerschweinchen sind Mischlinge und können verschieden Fellfarben haben. Sie können glatt oder rosette sein oder beides zusammen. Zusätzlich kann man sie auch von der Länge ihres Fells unterscheiden (kurz, lang).
Meerschweinchen sind eigentlich ganz liebe Haustiere. Sie lassen fast alles mit sich machen. Natürlich gibt es aber auch solche, die beißen, aber man kann bereits beim Kauf herausfinden, ob man ein widerspenstiges Tier kauft oder nicht.
Meerschweinchen geben verschiedene Laute von sich. Das häufigste ist das Quicken. Es bedeutet, dass sich das Meerschweinchen unterhält - mit sich selbst oder mit anderen. Umso lauter das Quicken wird, desto dringender ist die Situation. Dies geschieht zum Beispiel beim Öffnen des Kühlschrankes - "Ich habe Hunger!". Das andere Geräusch ist ein Brummen, was verschiedene Bedeutungen haben kann. Meist tritt es im Zusammenhang mit einer Rückwärtsbewegung auf, bei der der ganze Körper vibriert. Dies passiert zum Beispiel, wenn sie einen Artgenossen treffen oder wenn man den Hintern berührt - "Lass mich in Ruhe!". Hört man ein Fiepen, wie sie es normalerweise nicht tun, dann tut ihnen mit Sicherheit etwas weh! Meerschweinchen müssen immer herausfinden, wer in der Rangordnung oben steht. Dabei kann es auch dazu kommen, dass sich die Meerschweinchen untereinander beißen und sich anpullern. Man sollte solange nicht eingreifen, wie man das Gefühl hat, dass es nicht außer Kontrolle gerät!
Meerschweinchen wurden auch als Versuchstiere benutzt. Schon in der Inkazeit wurden Meerschweinchen als Haustiere gehalten.